В Антарктиде нашли живых потомков затерянного миллионы лет назад мира

Ученые из Калифорнийского университета в Сан-Диего обнаружили под знаменитым Кровавым водопадом в Антарктиде устойчивую экосистему микроорганизмов. Эти микробы — потомки древней морской биоты, которая оказалась изолирована в толще льда несколько миллионов лет назад. Исследование опубликовано в авторитетном журнале Nature Geoscience.

Кровавый водопад — зрелище необычное: из-под ледника Тейлора вырывается поток насыщенно-красного цвета и спускается к озеру Бонни. Долгое время считалось, что цвет связан с водорослями, но позже выяснилось — дело в растворенном железе, которое окисляется на воздухе. Источник железа — древний резервуар с гиперсоленой водой, скрытый под ледяным щитом как минимум 1,5 миллиона лет: высокая концентрация соли не дает жидкости замерзнуть даже в сильный холод.

Группа под руководством Анджелы Зумплис собрала 167 образцов в районе водопада, сухих долинах Мак-Мердо и близлежащих морских акваториях. В пробы вошли сам поток, иловые отложения, ледяные керны и донный грунт. Анализ РНК позволил отличить живые и активные организмы от тех, что заметны лишь по фрагментам ДНК.

Вместо случайно занесенных видов ученые увидели целостное и самобытное микробное сообщество. Среди эукариот преобладают типичные для моря группы: диатомовые водоросли, динофлагелляты, гаптофиты и инфузории. Эти организмы активно функционируют под льдом, а не пассивно существуют в виде спор. Особенно интересно, что морские микробы встречаются только у водопада и генетически отличаются от современных океанических родственников — это говорит о длительной изоляции.

Авторы предполагают, что гиперсоленый рассол служил убежищем: соль снижает температуру замерзания, позволяя жидким карманам сохраняться даже при глубоком промерзании породы. Ранее сообщалось о необычных когнитивных способностях осьминогов, развившихся вопреки устоявшимся представлениям об эволюции. В ДНК людей найдены следы неизвестных древних предков — подробности в материале Общественной службы новостей.