NEE: ископаемое размером с футбольный мяч может быть первым наземным травоядным

Жизнь зародилась в океане, и только спустя сотни миллионов лет растения и животные начали осваивать сушу. Первые позвоночные, вышедшие на землю, долгое время питались лишь другими существами. Однако новое исследование показало, что растительноядные виды появились раньше, чем считалось.

В журнале Nature Ecology & Evolution описана окаменелость возрастом 307 млн лет. Она принадлежит одному из древнейших наземных позвоночных, освоивших питание растениями. Новый вид получил название Tyrannoroter heberti в честь Брайана Хеберта, который первым нашёл находку. У исследователей сохранился только череп, но по его форме и сравнениям с родственными видами предполагается, что животное было коренастым существом длиной около 30 сантиметров. Внешне оно напоминало небольшую ящерицу, хотя формально к рептилиям его отнести нельзя — оно жило до разделения линий млекопитающих и рептилий.

Череп обнаружили на острове Кейп-Бретон в Новой Шотландии. Хеберт нашёл его в окаменевшем пне во время экспедиции под руководством палеонтолога Хиллари Мэддин. Поскольку внутренняя структура черепа не сохранилась открытой, учёные использовали компьютерную томографию, чтобы получить трёхмерную модель.

Сканирование показало дополнительные зубы, предназначенные для дробления и перетирания растительной пищи. Эти особенности, включая зубы на нёбе, позволили исследователям сделать вывод, что ранние амниоты начали есть растения раньше, чем предполагалось. При этом Tyrannoroter вероятно оставался всеядным и не отказывался от мелких животных и насекомых. Употребление растительноядных насекомых могло ускорить формирование микрофлоры, необходимой для переваривания растительной пищи.

Открытие помогает лучше понять, как появлялись травоядные животные и как они реагировали на изменения среды. Tyrannoroter жил в конце каменноугольного периода, когда климат менялся от ледникового к более тёплому. Тогда экосистемы тропических лесов начали разрушаться, и род Tyrannoroter переживал эти процессы не слишком успешно. Исследователи отмечают, что подобные примеры могут показывать, как растительноядные животные страдают при быстрых климатических изменениях, когда привычные растения исчезают или меняются.

Рекомендуем также:

1. Вредители могут исчезнуть без опрыскиваний и ядов: 7 цветов, которые защитят ваш сад и огород
2. Короткая оттепель обманет ожидания: синоптики предупреждают о резком похолодании в центре России
3. Домашние котлеты из минтая без лишних затрат: вкусный рецепт, который полюбила вся семья
4. По 10 тысяч рублей с 1 марта: пенсионерам начислят приятную прибавку от государства