Зонд-перехватчик могут отправить исследовать межзвёздный объект

Европейское космическое агентство работает над миссией Comet Interceptor — зондом, который должен заранее находиться в точке Лагранжа L2 и ждать появления долгопериодической кометы, впервые приближающейся к Солнцу. Такой объект несёт почти неизменённое вещество, и важно успеть изучить его до того, как радиация изменит поверхность.

Аппарат будет состоять из трёх зондов. Перед встречей с целью они разлетятся и снимут комету под разными углами, что увеличит шансы на успех. Завершить строительство планируют в 2027 году, запуск — в 2028–2029 годах.

Однако исследователи отмечают, что этот перехватчик не сможет поймать межзвёздные объекты вроде кометы 3I/ATLAS. Они летят быстрее и движутся по траекториям, неудобным для сближения. В случае с ATLAS аппарату пришлось бы двигаться со скоростью около 80 км/с, тогда как его максимум — около 70.

Учёные предлагают использовать концепцию Interceptor как базу для нового зонда с более мощными двигателями, большим запасом топлива и усилённой конструкцией. Такой аппарат должен выдерживать высокие скорости и вести съёмку на большом расстоянии. Обязательный элемент — масс-спектрометр, иначе исследование межзвёздного вещества потеряет смысл.

Источник: Naked Science