В Японии биологи составили карту генетической активности ветвящегося червя

Ветвящиеся морские черви — одни из самых необычных существ в океане. Эти беспозвоночные имеют одну голову и тело, многократно разветвляющееся на множество «хвостов». Они живут внутри морских губок, пронизывая их своими ответвлениями. Известны всего три вида таких червей, и третий из них — Ramisyllis kingghidorahi — был обнаружен в восточной части Японского моря и описан в 2022 году. Название он получил в честь Короля Гидоры — трёхголового монстра из мифологии Годзиллы.

Ramisyllis kingghidorahi размножается очень необычно: каждый «хвост» его ветвящегося тела превращается в отдельную живую репродуктивную единицу — столон. У столона есть своя голова с глазами и что-то похожее на мозг, а также половые клетки — либо яйцеклетки, либо сперматозоиды. Когда столоны созревают, они отрываются от тела и плавают в поисках партнёров противоположного пола.

До недавнего времени учёным было непонятно, как червь контролирует появление столонов на своём сложном теле. Группа исследователей из Геттингенского университета (Германия) проанализировала активность генов в разных частях тела Ramisyllis kingghidorahi и сравнила её у самцов, самок и молодых особей. Их результаты опубликованы в журнале BMC Genomics.

Учёные впервые составили полную карту генетической активности — транскриптом — что приблизило понимание механизма контроля размножения этого странного животного.

Выяснилось, что различия в активности генов сильнее выражены между разными участками тела одного червя, чем между особями разного пола. Если раньше считалось, что контроль половых функций сосредоточен в голове, то теперь оказалось, что именно столоны — «горячие точки» генетической активности во время размножения.

Особое внимание уделялось появлению глаз у столонов перед их отделением от тела. Учёные обнаружили повышенную активность генов, связанных с развитием глаз, что дало важные подсказки о превращении кончика ветви тела в самостоятельную репродуктивную единицу.

Исследователи отмечают уникальность генетического аппарата Ramisyllis, что объясняет сложность их биологии и размножения. Этот червь продолжает удивлять и бросать вызов традиционным представлениям о строении животных и молекулярных механизмах репродукции.

Биолог Тило Шульце из Геттингенского университета отметил, что несмотря на известность червя в последние годы, он всё ещё полон загадок и удивляет своей необычной формой тела и способом размножения.