Революционная система OrganEx дает сомнения в необратимости процесса смерти

История тринадцатилетней Джахи Макмат, перенёсшей в 2013 году обычную операцию по удалению миндалин, стала поводом для обсуждения того, где проходит граница между жизнью и смертью. После осложнений у девочки остановилось сердце, и возникли серьёзные повреждения мозга. Медики объявили смерть мозга, однако семья не согласилась с этим, так как организм продолжал функционировать при поддержке аппаратов. Родственники добились перевода Джахи в Нью-Джерси, где по закону можно учитывать религиозные убеждения, и её тело поддерживали в рабочем состоянии ещё пять лет. Этот случай показал, как технологии размывают различие между сохранением личности и чисто биологической активностью организма.

Сегодня подобные вопросы вновь в центре внимания из-за новых научных работ. С появлением аппаратов ИВЛ и других технологий представление о смерти постепенно менялось: если раньше её фиксировали по остановке дыхания и сердца, то с 1968 года введено понятие смерти мозга. Оно позволило прекращать поддержку безнадёжных пациентов и использовать их органы для трансплантации. Однако исследования нейробиолога Ненада Сестана из Йеля ставят под сомнение представление о полной необратимости процессов умирания.

Команда учёных сначала создала систему BrainEx, способную восстановить часть функций мозга свиньи спустя несколько часов после забоя. Затем разработали более сложную технологию OrganEx — усовершенствованную версию аппарата искусственного кровообращения с датчиками, фильтрами и специальной смесью медикаментов. Жидкость, которую система прогоняет по телу, включает синтетический гемоглобин и препараты, защищающие клетки от повреждений при повторной подаче кислорода.

Во время эксперимента исследователи остановили сердцебиение у свиней под наркозом на час, после чего подключили их к OrganEx. Через полчаса датчики зафиксировали электрическую активность сердца, а визуальный осмотр показал сокращения сердечной мышцы. По сравнению с животными, подключёнными к стандартной системе ЭКМО, у свиней на OrganEx лучше восстанавливалось кровообращение и сохранялась структура тканей. Не наблюдалось и обычных признаков трупных изменений.

Самым неожиданным оказалось непроизвольное движение головы одной из свиней во время введения контрастного вещества. Учёные подчёркивают, что это не свидетельствовало о сознании, но указывало на сохранение некоторых нервно-мышечных реакций. Эти данные показывают, что клетки могут оставаться жизнеспособными дольше, чем предполагалось.

Хотя применение подобных систем у людей пока далеко, технология может серьёзно изменить трансплантологию, продлевая срок годности органов. Одновременно она ставит сложные этические вопросы. Если смерть становится не мгновенным событием, а процессом, который можно частично повернуть назад, то решения об окончании реанимации или изъятии органов потребуют новых юридических и общественных подходов. Обществу предстоит заново определить, что считать окончательным уходом из жизни.