Прошло исследование: предки многоножек стали «сухопутными» до выхода на сушу

Американские палеонтологи приблизились к объяснению того, как предки многоножек переходили от жизни в море к освоению суши. Ученые описали древнее членистоногое, найденное в силурийских отложениях на территории современного штата Висконсин, сообщает Naked Science.

Многоножки, или мириаподы, относятся к крупной группе членистоногих, существующей на Земле сотни миллионов лет. К ней принадлежат сколопендры, кивсяки, костянки, обыкновенные мухоловки и другие животные. Сейчас известно более 13 тысяч видов таких беспозвоночных, обитающих в самых разных условиях — от тропических лесов и пещер до пустынь и жилищ человека.

Долгое время происхождение многоножек оставалось для исследователей сложной задачей. По данным метода молекулярных часов, эта группа могла появиться еще в кембрийском периоде, более 500 миллионов лет назад. При этом большинство ископаемых находок относилось к наземным формам более позднего времени. Из-за этого оставалось неясно, где находились водные предки мириапод и каким был их путь на сушу.

Группа специалистов под руководством Дерека Бриггса из Йельского университета изучила окаменелости из биоты Уокеша — местонахождения силурийского периода в штате Висконсин. В этой коллекции ученые обнаружили ранее неизвестное членистоногое, близкое к ранним представителям линии многоножек. Описание находки опубликовано в журнале «Труды Королевского общества Би».

В раннем силурийском периоде, около 437 миллионов лет назад, территория нынешнего Висконсина находилась недалеко от экватора. Там существовала морская экосистема, где обитали трилобиты, бесчелюстные позвоночные, червеобразные организмы и предки скорпионов.

Условия в этом мелководном заливе были тяжелыми: вода отличалась высокой соленостью и почти не содержала кислорода. Однако именно такая среда помогла сохраниться мягким тканям. Остатки организмов, принесенные течением, быстро покрывались микробными пленками, что способствовало их окаменению.

Бриггс и его коллеги начали изучать найденные в биоте Уокеша образцы еще в 1985 году. Тогда исследователи сообщили о загадочном членистоногом, напоминавшем многоножку, но полностью описать его удалось только спустя примерно 40 лет.

Палеонтологи применили классические методы сравнительной анатомии и изучения ископаемых остатков. Они установили, что найденное существо сочетало признаки, которые не позволяют отнести его к уже известным родам многоножек. Это указывает на особое место организма в эволюционной линии мириапод.

Всего ученые проанализировали 35 образцов, большая часть которых принадлежала к одному морфологическому типу. Благодаря этому удалось отделить реальные особенности строения от повреждений и деформаций, возникших после захоронения.

На основании полученных данных исследователи выделили новый род и вид — Waukartus muscularis. Авторы работы считают это животное ранней эволюционной формой многоножек.

Тело древнего членистоногого включало около 11 сегментов. На заднем конце располагалась пара необычных структур, похожих на лезвия. В передней части находились небольшие отростки, которые могли использоваться для ориентации в среде или захвата пищи.

Особое внимание ученые обратили на конечности Waukartus muscularis. Они были короткими, сегментированными и подходили для медленного движения по морскому дну. Такой способ передвижения напоминал то, как современные многоножки перемещаются по суше.

Еще одной важной особенностью стало отсутствие дополнительных «жаберных» ветвей на конечностях. У многих древних морских животных ноги были двуветвистыми: одна часть служила для движения, другая — для дыхания. У Waukartus muscularis таких структур не обнаружили, что говорит об упрощении конечностей еще в водной среде.

По мнению авторов исследования, часть анатомических признаков, которые впоследствии помогли многоножкам освоить сушу, начала формироваться еще у их морских предков. Упрощенные конечности могли быть полезны для движения по твердой поверхности, хотя изначально эти особенности возникли не из-за жизни на суше.

Главный вывод работы состоит в уточнении времени появления важных признаков у предков многоножек. Ранее предполагалось, что многие черты, связанные с наземным образом жизни, сформировались уже после выхода животных из воды. Новое исследование показывает, что часть таких особенностей возникла еще в раннем силурийском периоде у морских форм.

Рекомендуем также:

1. Новая коммунальная ловушка для собственников: почему счётчики не спасут от повышения платы
2. Посадите этот роскошный цветок между грядок и забудьте о вредителях: тля и паутинный клещ исчезнут до конца сезона
3. Ореху придётся вспомнить прошлое, а Жасмин сорвёт куш: гороскоп друидов готовит неожиданные повороты
4. Смешала кофе, сгущёнку и сметану — через 10 минут получился десерт, от которого невозможно оторваться
5. Этот народный способ отпугивает вредителей моментально: муравьи и тля больше не портят урожай