Ученые выяснили, что мир динозавров был вдвое лучше нашего

Исследование изотопов кислорода привело ученых к неожиданному выводу: если представления о концентрации углекислого газа в мезозойской атмосфере верны, то меловой период отличался гораздо более высокой биологической продуктивностью, чем наши дни.

Группа международных специалистов проанализировала соотношение кислородных изотопов в костях современных птиц — ближайших живых родственников динозавров — и сравнила их с аналогичными данными, полученными из зубной эмали 22 видов вымерших динозавров. Результаты были опубликованы в научном журнале PNAS.

Выяснилось, что у современных птиц соотношение изотопов почти совпадает с таковым у млекопитающих разного размера. Это дало ученым основание считать такие данные универсальными для оценки условий жизни в прошлом. Однако в мезозойскую эру изотопные соотношения отличались, и весьма заметно.

По мнению авторов исследования, эти отличия могли быть вызваны либо более высоким уровнем CO₂ в атмосфере, либо гораздо большей продуктивностью фотосинтезирующих организмов. Ведь именно фотосинтез напрямую влияет на соотношение кислородных изотопов — растения получают кислород, перерабатывая углекислый газ и воду.

Если предположить, что биопродуктивность в юрский и меловой периоды была на уровне современной, то расчеты показывали бы куда более низкие концентрации CO₂: около 1200 ppm для юры и 750 ppm для мела. Однако другие научные источники подтверждают, что тогда содержание углекислого газа в воздухе было выше.

Поэтому ученые пришли к выводу: чтобы изотопная картина соответствовала фактам, биопродуктивность древних экосистем должна была быть выше. В юрский период — примерно на 20%, а в меловой — более чем в два раза.

Это хорошо укладывается в общую климатическую картину. Мезозой был значительно теплее нашего времени, а нынешняя эпоха — одна из самых холодных за последние 485 миллионов лет. Схожие температуры наблюдались разве что в каменноугольный период, когда массовое захоронение растительности вызвало резкое похолодание.

Тем не менее, ученых удивило, что меловой период оказался значительно продуктивнее даже по сравнению с поздней юрой, несмотря на похожие климатические условия. При этом для мелового времени характерна большая погрешность в расчетах: зубы отдельных тираннозавров показывали заметные отклонения по изотопному составу, что может говорить о резких колебаниях продуктивности в ту эпоху.

Исследователи также напомнили, что в наши дни биопродуктивность тоже растет: по сравнению с 1900 годом — уже на 31%. Это связано как с глобальным потеплением, так и с увеличением концентрации CO₂ в атмосфере — ключевого элемента для питания растений. Если этот уровень продолжит повышаться, производительность экосистем может приблизиться к значениям, характерным для мелового периода, пишет Naked Science.