NC: Ученые нашли, где SARS-CoV-2 прячет свое главное оружие

Учёные из США раскрыли новый механизм, объясняющий высокую заразность коронавируса SARS-CoV-2. Исследование, проведённое специалистами Техасского биомедицинского института совместно с учёными Чикагского университета, показало важную роль белка ORF3a, который ранее считался незначительным. О результатах работы рассказали в журнале Nature Communications.

Оказалось, что белок ORF3a помогает вирусу, создавая защитную оболочку вокруг его шиповидного белка. Эта оболочка, которую учёные назвали 3a dense bodies (3DB), помогает вирусу сохранять способность проникать в клетки организма. Без такой защиты шиповидный белок быстро разрушается, и вирус не может заражать клетки.

Похожие структуры есть у вирусов, найденных у летучих мышей и панголинов, но у SARS-CoV-1, который вызвал эпидемию атипичной пневмонии в 2003 году, такой защиты не было. Это, возможно, объясняет, почему SARS-CoV-1 распространялся гораздо меньше: в 2003 году было зарегистрировано около 8 тысяч случаев, в то время как количество заражений COVID-19 уже превысило 770 миллионов.

Учёные планируют продолжить исследовать, как именно отсутствие защиты ORF3a приводит к разрушению шипового белка и как мутации в этом белке могут повлиять на заразность новых штаммов вируса.

По словам профессора Техасского биомедицинского института Луиса Мартинеса-Собридо, белок ORF3a может стать важной целью для создания новых противовирусных препаратов. Он отметил, что блокировка этого белка делает вирус уязвимым, а более глубокое понимание его защитных механизмов поможет разрабатывать вакцины, направленные на слабые места вируса.

На данный момент исследование проводилось только в лабораторных условиях, и для подтверждения выводов необходимы дополнительные испытания, включая эксперименты на животных моделях, так как в организме человека на вирус влияют и другие факторы, например, иммунные реакции.