Древняя ящерица с зубами гоблина отбрасывала хвост для спасения

Палеонтологи обнаружили останки древней рептилии, которая жила на территории Северной Америки около 75 миллионов лет назад. Эта находка представляет собой важное открытие для понимания экосистемы позднего мелового периода.

Новый вид получил научное название, в котором первая часть отдает дань уважения персонажу из произведений Толкина, а вторая — из вымышленного эльфийского языка — указывает на костную броню на черепе животного. Такая особенность роднит его с современным ядозубом, обитающим в пустынях Северной Америки. Размер рептилии составлял около метра в длину от морды до хвоста, что делало её значительным хищником своего времени.

Окаменелость была найдена в штате Юта около двадцати лет назад исследователем из Смитсоновского института тропических исследований, который сначала принял её за останки уже известного вида ящерицы. Коллекция включала фрагменты черепа, позвонки, челюсти и тазовые кости. Лишь в 2022 году другой специалист предложил более детально исследовать эти останки в музейной коллекции.

Детальное изучение показало, что найденные останки принадлежат к группе вымерших ящериц — монстрозавров, которые процветали в позднем меловом периоде и играли важную роль в экосистемах того времени. Особое внимание привлекло открытие, что эта рептилия обладала способностью отбрасывать хвост при угрозе — самый ранний известный пример автотомии (самопроизвольного отделения частей тела) среди монстрозавров.

Способность к автотомии широко распространена среди современных ящериц и служит защитным механизмом от хищников: хвост отделяется в заранее ослабленных местах, продолжает извиваться, отвлекая внимание хищника и давая ящерице шанс на побег. С течением времени хвост отрастает заново, хотя и становится короче и толще.

Это открытие помогает лучше понять эволюцию защитных механизмов у древних рептилий и подтверждает, что такие адаптации существовали уже десятки миллионов лет назад. Находка также подчеркивает богатство экосистем мелового периода, когда рептилии развивали уникальные стратегии выживания в условиях интенсивной конкуренции и хищничества, сообщает MiraNews.