В Америке ленивцы размером со слона исчезли из-за людей

Раньше по Америке ходили ленивцы размером со слонов, например, Мегатерии — огромные животные, способные доставать листву с верхушек деревьев. Палеонтолог Рэйчел Нардуччи объясняет, что они были похожи на гризли, но в пять раз крупнее. Когда-то на континенте жили более ста видов ленивцев, сейчас осталось всего шесть. Новое исследование ДНК 403 ископаемых объясняет причины их исчезновения.

За 35 миллионов лет эволюции размер ленивцев зависел от среды обитания. Современные ленивцы живут на деревьях и почти не спускаются на землю. Их древние родственники, такие как Мегатерии и Lestodon, были слишком тяжелыми для деревьев и передвигались по земле. Некоторые имели костяные пластины на коже, а водный Талассокнус жил в океане, подобно ламантинам, пишет Новая Наука со ссылкой на Новости мира инноваций.

Гигантские размеры помогали им выжить в ледниковый период, но около 15 тысяч лет назад большинство видов исчезло. Учёные считают, что главную роль сыграл человек, а не климат. Большие животные стали лёгкой добычей для людей. Сегодня два из шести оставшихся видов под угрозой исчезновения.

Исследователи отмечают, что исчезновение мегафауны после появления человека — глобальная тенденция, которая продолжается и сегодня. Итоги исследования опубликованы в Science.