Ученые: появление первых эпидемий связано с древним скотоводством

Международная команда под руководством Эске Виллерслева из Копенгагенского и Кембриджского университетов провела крупнейшее исследование древних инфекций. Из останков людей, живших в Евразии тысячи лет назад, удалось выделить ДНК 214 известных патогенов. Результаты работы опубликованы в журнале Nature, пишет Innovanews.

Анализ показал, что первые зоонозы — заболевания, передающиеся от животных к человеку, — появились около 6500 лет назад, а массовое распространение началось примерно 5000 лет назад. Учёные изучили генетический материал более чем 1300 человек возрастом до 37 тысяч лет. Кости и зубы помогли проследить, как развивались болезни, вызванные вирусами, бактериями и паразитами.

К зоонозам относятся, например, чума (от грызунов), птичий грипп и COVID-19 (предположительно от летучих мышей). Исследователи считают, что ключевую роль в распространении таких инфекций сыграли тесный контакт людей с домашним скотом и миграции степных кочевников.

По словам Виллерслева, переход к земледелию и скотоводству стал «открытием ящика Пандоры» для новых болезней, которые могли не только уносить жизни, но и приводить к исчезновению целых сообществ, массовым переселениям и изменениям в генах человека.

Соавтор работы Мартин Сикора подчеркнул, что изучение эволюции древних патогенов помогает понять, как вирусы могут меняться в будущем. Это особенно важно, поскольку большинство новых эпидемий, вероятно, будут иметь животное происхождение.

Результаты исследования могут использоваться для: усовершенствования вакцин и закрытия потенциально опасных «слепых зон»; прогнозирования, какие штаммы животных болезней могут быть опасны для людей; оценки влияния социальных и культурных изменений, таких как одомашнивание животных, на здоровье.

Учёные отмечают, что работа охватывает только Евразию, поэтому аналогичные процессы в Африке или Америке пока не изучены. Кроме того, наличие патогенов в костях не всегда означает, что их носители умерли от этих болезней — они могли просто быть заражены.