Старые выбросы ртути в Арктику влияют на океанические течения

Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, дало объяснение парадоксальному явлению: концентрация ртути в арктической фауне увеличивается, хотя глобальные выбросы токсичного металла снижаются уже полвека.

Международная группа учёных изучила более 700 образцов тканей белых медведей, тюленей, рыб, а также торфяных отложений, собранных в Гренландии за последние 40 лет. С помощью изотопной спектрометрии специалисты проанализировали шесть стабильных изотопов ртути и смогли проследить происхождение загрязнения.

Оказалось, что значительная часть ртути в Арктике имеет «историческое» происхождение. Она накапливалась в природе в течение XIX и XX веков в результате промышленной деятельности и теперь поступает в регион с океаническими течениями. Так, в центральной части Западной Гренландии наибольшее влияние оказывает Атлантическое течение Ирмингера, а в северных и восточных районах — воды Северного Ледовитого океана.

Главные источники ртути — сжигание угля, кустарная добыча золота и старые промышленные выбросы. В атмосфере ртуть может находиться до года, но в морской среде она сохраняется столетиями. Учёные установили, что путь ртути от крупных источников загрязнения до берегов Гренландии может занимать до 150 лет.

Сегодня уровень ртути в организмах арктических хищников, таких как белые медведи и зубатые киты, превышает доиндустриальные значения в 20–30 раз. Это несёт угрозу не только животным, но и коренным жителям Арктики, чей рацион включает морских млекопитающих. Как отметил Кристиан Сонне из Орхусского университета, ртуть оказывает влияние на иммунную, репродуктивную и, возможно, сенсорную системы животных, что снижает их шансы на выживание.

Авторы подчёркивают: даже при соблюдении действующих экологических соглашений, включая Конвенцию Минамата, арктическая экосистема будет подвергаться воздействию ртути ещё на протяжении нескольких столетий. Это требует более глубокого понимания долгосрочных последствий и выработки новых стратегий защиты уязвимых регионов.