Позднемеловая «адская курица» питалась мякотью плодов растений

Палеонтологи описали новый вид небольших динозавров, живших в Северной Америке 66–68 миллионов лет назад. Овирапторозавр получил название Infernogallus jamesi, или «адская курица Джеймса». Исследование его черепа показало, что основу рациона составляли мясистые плоды, мякоть которых динозавр поедал, выбрасывая семена. Результаты опубликованы в журнале Nature Communications.

Овирапторозавры обитали в Азии и Северной Америке на протяжении значительной части мелового периода. Они отличались короткой мордой и клювом, напоминающим попугайский. Размеры представителей группы сильно различались: от небольших каудиптериксов до гиганторапторов массой до 1,4 тонны.

Ранее считалось, что эти динозавры разоряли чужие гнезда и поедали яйца, однако эта версия не подтвердилась. Их рацион долго оставался предметом дискуссий: ученые рассматривали варианты от хищничества до растительноядности.

Команда Грегори Фанстона из Университета штата Нью-Йорк в Стони-Бруке изучила ископаемые останки из формации Хелл-Крик на северо-западе США. Среди находок был частично сохранившийся скелет с черепом и позвонками. По оценкам исследователей, динозавр весил около 12 килограммов и отличался от известных представителей семейства ценагнатид, что позволило выделить новый вид. Его название отсылает к месту обнаружения, а видовое имя посвящено Джеймсу Уильяму Бойду, дедушке одного из авторов работы.

Сохранившийся череп позволил реконструировать работу челюстных мышц. Нижняя челюсть могла сильно двигаться вперед и назад, тогда как вертикальный укус был относительно слабым. Поверхности челюстей помогали разрезать и перетирать мягкую пищу, а язык перемещал ее внутри рта.

По мнению ученых, отсутствие зубов, слабый укус и отсутствие гастролитов затрудняли переработку жестких растений, орехов и семян. Вероятнее всего, динозавры питались мякотью плодов, а также могли употреблять листья и другие мягкие части растений. Современным аналогом оказался орлиный попугай с Новой Гвинеи, который съедает мякоть плодов, выбрасывая семена.

Исследователи предполагают, что ценагнатиды могли специализироваться на такой пище. Эта гипотеза согласуется с историей покрытосеменных растений, которые начали распространяться и разнообразиться в меловом периоде. Открытие ставит под сомнение представление о том, что нептичьи динозавры плохо приспосабливались к распространению плодоносящих растений.

Ранее ученые обнаружили свидетельства питания плодами и у раннемеловой птицы Longipteryx chaoyangensis: в ее брюшной полости сохранились окаменевшие семена, сообщает "Самара Онлайн 24".