На юге Испании выявили кость древнего мула

Около двух с половиной тысяч лет назад жители юга Пиренейского полуострова уже использовали мулов. К такому выводу пришли испанские исследователи и их коллеги после изучения кости гибридного животного, найденной среди материалов поселения турдетанской культуры, пишет Journal of Archaeological Science: Reports.

Одомашнивание ослов, а позднее и лошадей заметно повлияло на развитие древних обществ. Люди довольно рано начали использовать гибридных животных, поскольку они могли отличаться большей выносливостью, спокойным нравом и неприхотливостью. Самыми ранними известными гибридными непарнокопытными считаются животные из Сирии, где в раннем бронзовом веке, примерно в 2600–2200 годах до нашей эры, скрещивали ослов и сирийских куланов. В письменных источниках такие животные известны как кунга.

После распространения одомашненных лошадей из евразийских степей на рубеже третьего и второго тысячелетий до нашей эры люди стали скрещивать их с ослами. Так появились мулы и лошаки. В клинописных текстах Месопотамии такие животные упоминаются уже в первой половине второго тысячелетия до нашей эры. К более позднему времени относятся костные остатки гибридов, из которых ученым удалось получить древнюю ДНК. Благодаря этому известно, что примерно в 1100–800 годах до нашей эры мулов использовали в центральной части Малой Азии.

Кармен Домингес-Кастильо из Университета Пабло де Олавиде вместе с коллегами из Дании, Израиля и Испании представила новые данные о раннем использовании мулов на Пиренейском полуострове. Хотя лошади появились в этом регионе в начале второго тысячелетия до нашей эры, а ослы, вероятно, распространились там в начале первого тысячелетия до нашей эры, долгое время считалось, что гибридных животных начали разводить и применять только после прихода римлян.

Однако в конце прошлого года генетики сообщили о находке мулицы на северо-востоке Испании. Она жила в период с середины восьмого до середины шестого века до нашей эры. Теперь исследователи описали еще одно свидетельство раннего использования таких животных, уже на юге Иберии.

Ученые разработали способ надежно определять гибридов лошадей и ослов с помощью палеопротеомного анализа. В костях и зубах таких животных сохраняются особые последовательности белков, характерные для обоих родительских видов. С применением этого метода, а также традиционного морфологического анализа специалисты изучили 22 образца костей и зубов непарнокопытных, найденных в Андалусии. Материалы относились к железному веку, римскому периоду и поздней Античности.

В итоге исследователи определили остатки трех мулов. Две находки относились к поздней Античности, когда на Пиренейский полуостров уже пришли вестготы. При этом в материалах римского времени таких животных обнаружить не удалось. Особое внимание ученых привлекла кость из крупного поселения турдетанской культуры.

По оценке специалистов, останки, вероятно, принадлежали взрослому животному. Авторы исследования допустили, что его могли принести в жертву после того, как оно стало менее полезным для хозяйства. Радиоуглеродный анализ показал, что животное умерло между 543 и 409 годами до нашей эры. Таким образом, это древнейший известный мул с юга Иберии.

Авторы работы считают, что ослы и мулы, по всей видимости, попали на Пиренейский полуостров благодаря финикийцам, которые сильно повлияли на местные народы в первом тысячелетии до нашей эры. Разведение мулов на юге Иберии в железном веке могло быть связано с нуждами земледелия, добычи руды и торговли.

Такие гибриды хорошо подходили для местных условий. Их выносливость, спокойное поведение, высокая тягловая сила и скорость компенсировали главный недостаток мулов — стерильность.