На Сулавеси нашли следы жевания бетеля 25 тысяч лет назад

Археологи Университета Гриффита нашли признаки того, что люди могли использовать бетелевые орехи ради психоактивного действия еще около 25 тысяч лет назад, говорится в исследовании, опубликованном в Science Advances.

Сегодня бетелевые орехи употребляют в Индии и странах южной части Тихого океана. Обычно семя смешивают с гашеной известью и другими добавками, после чего смесь жуют. Известь помогает высвобождать психоактивные вещества, которые могут вызывать легкую эйфорию и повышать бодрость.

Ученые изучили два редких скелета древних собирателей, обнаруженных на индонезийском острове Сулавеси. Один из них относится к периоду от 25 до 16 тысяч лет назад, второй — к периоду 7600–6300 лет назад.

На зубах обоих людей исследователи заметили глубокие округлые борозды. По версии авторов работы, такие следы могли появиться из-за регулярного сосания целых бетелевых орехов.

Эксперименты с искусственной слюной показали, что при таком способе употребления могло высвобождаться достаточно ареколина, чтобы влиять на работу мозга. При этом предполагаемый психоактивный эффект, вероятно, был слабее, чем при современных способах употребления бетеля.

Исследователи также считают, что древние жители Сулавеси могли использовать орехи для облегчения зубной боли. У этих популяций часто встречались проблемы с зубами, а ареколин обладает природным обезболивающим действием.

Однако длительное сосание бетелевых орехов могло усугублять состояние зубов. Семена отличаются абразивностью, поэтому со временем они стирали зубную ткань и открывали внутренние пульповые камеры.

Соавтор исследования Адам Брамм пояснил, что такая привычка могла сначала помогать при боли, но при многолетнем употреблении ухудшала состояние зубов и формировала цикл регулярного использования орехов.