Астронавтов на Луне планируют кормить микроводорослями

Инженеры из международной команды представили прототипы лунных биореакторов, способных одновременно производить кислород и пищу для астронавтов. Основой системы стали микроскопические водоросли — хлорелла обыкновенная (Chlorella vulgaris), широко распространённая в пресных водоёмах.

Разработка связана с планами NASA в рамках программы «Артемида»: первая высадка людей на Луну запланирована на 2027 год, а в следующем десятилетии ожидается создание постоянной базы. В отличие от Международной космической станции, которую снабжают каждые 2–3 месяца, доставка грузов на Луну будет значительно дороже и рискованнее. Поэтому задача частичной автономности экипажа по обеспечению себя кислородом и продуктами становится особенно актуальной.

Хлорелла ценится за высокое содержание белка — около 50% сухой массы — и способность очищать воду от тяжёлых металлов. Учёные протестировали два варианта биореакторов: систему вертикальных стеклянных трубок и плоский резервуар. В обоих случаях подача углекислого газа шла снизу, а освещение обеспечивалось как солнечным светом, так и светодиодами. Более эффективным оказался плоский «аквариум» — вихревые потоки и равномерное освещение ускорили рост водорослей.

Однако производительность прототипов пока ограничена: они дают всего несколько граммов биомассы в день, тогда как одному астронавту требуется не менее 200 граммов. Для достижения таких объёмов понадобятся ёмкости на сотни или тысячи литров.

Доставка подобных установок с Земли невозможна, поэтому их придётся изготавливать на Луне из местных материалов. Это предполагает освоение технологий выплавки стекла и извлечения металлов из реголита, что фактически станет началом промышленного производства на спутнике, пишет Naked Science.