13 лет без дождя: новое открытие о цивилизации майя

Ученые провели химический анализ сталагмитов из пещеры на севере полуострова Юкатан в Мексике и установили количество осадков в разные сезоны с 871 по 1021 год нашей эры. В ходе исследования были выявлены восемь длительных засух, каждая из которых продолжалась не менее трех лет. Самая продолжительная засуха длилась 13 лет. Эти результаты помогут глубже понять причины упадка классической цивилизации майя и влияние засух на общество в сезон дождей. Работа опубликована в журнале Science Advances.

Цивилизация майя охватывала территории современных Мексики, Гватемалы, Белиза, а также западных частей Гондураса и Сальвадора. Она славилась развитыми городами-государствами, такими как Тикаль и Чичен-Ица, в которых проживали десятки тысяч человек. Главным занятием майя было земледелие, которое сильно зависело от сезонных дождей, обеспечивающих полив и наполнение водоемов. Майя также были искусными строителями и астрономами, а их письменность была одной из самых развитых в доколумбовой Америке. Существовало несколько теорий о причинах упадка их цивилизации — среди них изменение торговых путей, войны и, возможно, сильные засухи, на основе археологических данных.

Для нового исследования ученые сосредоточились на анализе засух, произошедших в период с 871 по 1021 год. Они использовали сталагмиты — минеральные образования, которые образуются в пещерах, когда капли воды оставляют минералы, создавая столбчатые наросты. Ученые изучили изотопы кислорода в слоях сталагмита из пещеры на Юкатане, что позволило получить точные данные о климате для каждого сезона, в отличие от прежних исследований, которые анализировали только среднегодовые изменения. Это позволило выявить восемь продолжительных засух, продолжавшихся как минимум три года, с самой длинной из них, которая длилась 13 лет.

Кроме того, исследователи сопоставили климатические данные с археологическими свидетельствами и обнаружили, что в периоды сильных засух в майяских городах, таких как Чичен-Ица, прекращались строительные работы и политическая активность. Это свидетельствует о том, что засухи оказывали значительное воздействие на общество и, возможно, были одной из причин его упадка.

«Сталагмиты могут рассказать не только о климатических изменениях, но и, например, о частоте тропических штормов. Интересно использовать методы, которые обычно применяются для изучения более древней истории, для анализа относительно недавнего прошлого», — отметил Дэниел Х. Джеймс из Университетского колледжа Лондона.