В Антарктиде был найден череп самой древней известной современной птицы

Американские палеонтологи из Тихоокеанского университета и других научных институтов обнаружили в Антарктиде окаменелости водоплавающих птиц вида Vegavis iaai. Исследование опубликовано в журнале Nature.

Эти пернатые, обитавшие 69 миллионов лет назад в меловом периоде, принадлежат к той же группе, что современные утки и гуси. В ходе раскопок ученые нашли почти полностью сохранившийся череп Vegavis, отличающийся заостренным клювом и строением мозга, характерным для современных птиц.

Находка проливает свет на эволюцию птиц. Анализ черепа показал, что Vegavis обладал мощными челюстными мышцами, что позволяло ему нырять за рыбой — поведение, больше свойственное поганкам и гагарам, чем уткам и гусям.

Ученые также отметили, что в далеком прошлом Антарктида имела мягкий климат и густую растительность, что могло помочь птицам пережить вымирание динозавров 66 миллионов лет назад.

Большинство меловых птиц, найденных в других регионах, значительно отличаются от современных. Изоляция Антарктиды, по мнению исследователей, могла создать условия для эволюции ранних предков современных пернатых, которые затем расселились по всему миру.