Ученые нашли новых крокодилов на изолированных островах у побережья Юкатана

Ученые описали два ранее неизвестных вида неотропических крокодилов: один обитает на острове Косумель, а другой — на атолле Банко Чинчорро у берегов Юкатана.

Около пяти миллионов лет назад крокодилы переселились из Африки в неотропики, где со временем сформировались четыре современных вида. Из них только крокодил Мореле (Crocodylus moreletii) пока не вызывает тревоги у специалистов. Острорылый крокодил (Crocodylus acutus) включен в Красную книгу Международного союза охраны природы как уязвимый вид. Два оставшихся вида находятся под серьезной угрозой исчезновения.

Быстрая утрата биоразнообразия

Исследователи из Университета Макгилла отметили, что скорость исчезновения видов превышает темпы их изучения. Почти все популяции крокодилов находятся под угрозой из-за стремительных изменений береговых экосистем. Новое исследование было направлено на то, чтобы лучше понять разнообразие крокодилов, обитающих на изолированных островах.

Проведя генетический анализ, ученые выявили значительные различия между островными крокодилами. Выяснилось, что они не являются разновидностями американского крокодила, как предполагалось ранее, а представляют собой отдельные виды.

Каждая новая популяция насчитывает менее тысячи особей, способных к размножению. Несмотря на относительную стабильность численности, их небольшая численность и изолированная среда обитания делают их особенно уязвимыми, отмечает издание Molecular Phylogenetics and Evolution.