Американские СМИ напомнили об истории бизнесмена Стивена Ротштейна из Чикаго, который в 1987 году приобрёл пожизненный авиабилет первого класса от American Airlines за $250 тысяч. Эта покупка позволяла ему летать по миру сколько угодно и когда угодно. В те годы ему было 37 лет, и с учётом частых командировок он посчитал такое вложение разумным, сообщает "Турпром".
Ротштейн активно пользовался своей привилегией: за 20 лет он совершил около 10 000 перелётов и пролетел более 30 миллионов миль. По данным прессы, такие путешествия обошлись авиакомпании в $21 миллион. Его бывшая жена вспоминала, что он летал так часто, как будто ездил на автобусе.
Однако в декабре 2008 года его «золотой билет» неожиданно отменили. Сам бизнесмен рассказывал, что уже зарегистрировался на рейс в Лондон и шёл на посадку, когда ему вручили письмо о прекращении действия AAirpass. Его возмутило, что об этом не сообщили заранее.
Позже стало известно, что компания обвинила Ротштейна в махинациях: он якобы бронировал билеты на вымышленных пассажиров. Например, были найдены брони на имена вроде «Стивен Ротштейн-младший» и «Бэг Ротштейн». Сам Ротштейн настаивал, что никому не передавал свой билет и делал брони через сотрудника авиакомпании, так как сам не пользовался компьютером.
Он подал встречный иск, утверждая, что компания нарушила условия договора. В итоге спор уладили вне суда, но билет аннулировали навсегда.
Бывший глава American Airlines Боб Крэндалл позже признался, что изначально AAirpass предназначался для крупных клиентов и компаний, а не для частных лиц, и что «люди оказались хитрее, чем они ожидали».
Тем временем другие перевозчики иногда пытаются повторить подобное. Так, Wizz Air предлагала клиентам «безлимитные» перелёты за 499 евро в год, но акция была доступна очень ограниченному числу пассажиров.