В Йеллоустонском национальном парке США зафиксированы значительные выбросы гелия — газа, который жизненно важен для медицинского оборудования, ракетной промышленности и систем охлаждения ядерных реакторов. Учёные давно подозревали наличие таких залежей в районах с геотермальной активностью, но только сейчас исследование, опубликованное в International Geology Review, подтвердило эти предположения.
Исследование охватило три региона: Йеллоустон в США, Бакресвар-Тантлой в Индии и Руква-Рифт в Танзании. Все три локации характеризуются высоким содержанием урана и тория — элементов, распад которых способствует образованию гелия. Однако для накопления газа необходимы уникальные геологические условия: высокие температуры, разломы земной коры и герметичные ловушки в породе.
Сейчас под Йеллоустоном ежегодно выделяется около 60 тонн гелия, но он уходит в атмосферу через гейзеры и фонтаны. Учёные не исключают, что в прилегающих зонах могут быть герметичные залежи, пригодные для промышленной добычи — и это может изменить мировой рынок гелия.