В Бодлианской библиотеке Оксфордского университета была обнаружена редкая рукопись XVII века, о чем сообщила Лия Веронезе, профессор английского языка, ссылаясь на Review of English Studies.
На первый взгляд рукопись казалась обычным стихотворением, но дальнейший анализ показал, что это музыкальная адаптация сонета 116 Шекспира.
Веронезе призналась, что, увидев этот текст, она сразу почувствовала его необычность. В каталоге он был указан как стихотворение о «постоянстве в любви», но имя Шекспира в нем не встречалось. Она полагает, что именно это и стало причиной того, что произведение долго оставалось незамеченным.
Рукопись отличается от классической версии не только своим началом и концом, но и наличием дополнительных строк. Исследователи предполагают, что эти строки могли быть добавлены с целью адаптировать стихотворение для музыкального исполнения или же выразить политические идеи того времени.
Историки связывают эту находку с эпохой гражданских войн в Англии (1642–1651), когда в культуре произошли значительные изменения. В этот период возникали роялистские стихи и запрещенные рождественские гимны, которые нашли свое место в рукописных сборниках, подобных коллекции Эшмола.
Эмма Смит, профессор Оксфордского университета, не участвовавшая в исследовании, отметила важность этого открытия, подчеркивая, что оно подтверждает возможность найти в архивах материалы, которые помогут лучше понять раннее творчество Шекспира.