В прибрежных водах Австралии палеонтологи обнаружили окаменелые останки неизвестного вида доисторических китов, пополнивших список уникальных морских млекопитающих, живших около 25 миллионов лет назад. Эти существа, получившие название маммалодонтиды, обитали в водах, которые были уникальны для Австралии и не встречались практически нигде в мире.
Маммалодонтиды были боковой ветвью эволюции усатых китов, но в отличие от современных гигантов, таких как синие или горбатые киты, они не имели китового уса. Вместо этого их пасть была полна зубов. Эти маленькие киты, не более трех метров в длину, отличались короткими челюстями и большими глазами. Их останки чаще всего находят на побережье австралийского штата Виктория.
Недавняя находка нового вида, названного Janjucetus dullardi в честь местного жителя, который нашел окаменелость, была сделана в 2019 году. Исследования показали, что найденные останки принадлежат молодой особи, которая не достигла зрелости. Ученые смогли рассчитать ее примерный размер — около двух метров в длину, что делает этот вид самым маленьким из всех ископаемых китов, когда-либо найденных в Австралии.
Маммалодонтиды процветали в позднем олигоцене, примерно 23-26 миллионов лет назад, в теплом климате с более высоким уровнем моря. Эти киты нашли свое идеальное место для жизни в прибрежных водах Австралии, но около 22 миллионов лет назад они вымерли. Причиной их исчезновения, вероятно, стало глобальное похолодание, которое привело к понижению уровня моря и утрате мелководных прибрежных сред.
Хотя ученым удалось выяснить, как закончилась история маммалодонтидов, их происхождение остается загадкой. Предполагается, что эти удивительные существа возникли в Южной Австралии и развивались в полной изоляции от остального мира, что делает их эволюцию уникальной, сообщает Science XXI.