Исследователи из Австралийского национального университета сделали сенсационное открытие: в вулканически проплавленных пещерах подо льдом Антарктиды обнаружены следы флоры и фауны, в том числе ДНК ранее неизвестных науке организмов. Об этом сообщает научное издание Polar Biology.
Пещеры расположены вблизи горы Эребус на острове Росса — одного из самых активных вулканов региона. Благодаря горячему вулканическому пару внутри пещер может поддерживаться относительно тёплый микроклимат, позволяющий существовать замкнутой экосистеме. Учёные полагают, что температура в некоторых участках пещер достигает +25°C, несмотря на экстремальный холод снаружи.
В ходе экспедиции исследователи обнаружили генетические следы мхов, водорослей и мелких беспозвоночных, что само по себе необычно для Антарктиды. Но наиболее интригующим стало то, что некоторые образцы ДНК не совпали ни с одним известным видом, зарегистрированным в научной базе.
«Результаты нашей работы дают весьма интригующее представление о том, что может обитать под льдом в Антарктиде», — прокомментировала открытие руководитель проекта Кэридвен Фрейзер.
Учёные подчеркивают, что это может быть доказательством существования изолированной экосистемы, которая развивалась в полной изоляции от остального мира. Впереди — дополнительные исследования: планируется направить новые экспедиции и провести детальный анализ найденных образцов.
Если гипотеза о замкнутой экосистеме подтвердится, это открытие не только изменит представления о жизни в экстремальных условиях, но и даст надежду на существование подобных форм жизни в недрах других планет.