В южной части Индийского океана, недалеко от берегов Антарктиды, учёные зафиксировали зарождение нового континента. Океанологи и геологи из Австралии и Франции после детального исследования региона пришли к выводу, что континентальная кора в этом районе активно нарастает, что может указывать на формирование новой суши в далёком будущем.
По словам исследователей, структура и состав пород в этой зоне кардинально отличаются от типичной океанической коры, что свидетельствует о происходящих геологических изменениях. Особенность региона заключается в том, что здесь кора выпирает из недр планеты с довольно высокой скоростью.
На сегодняшний день зафиксирована средняя скорость роста в 0,001 кубического километра в год, однако местами она достигает 0,8 кубического километра в год. Эти данные говорят о непрерывном наращивании материковой части, происходящем в так называемых зонах субдукции — участках, где океаническая плита погружается под континентальную, вызывая плавление пород в мантии и образование магмы.
«Континентальная кора начала наращиваться на границах континентов и океанов, в зонах субдукции», — поясняют учёные.
По их словам, процесс образования нового континента начался примерно 7–12 миллионов лет назад. И, как ни парадоксально, примерно столько же времени потребуется, чтобы образовавшийся участок приобрёл очертания полноценного материка. Постепенное накопление магмы и формирование гранитного слоя — основа всех известных континентов — подтверждают, что Земля продолжает меняться даже в таких, казалось бы, «устойчивых» зонах, как Южный океан.
Открытие даёт уникальную возможность наблюдать за зарождением континента в реальном времени, что ранее оставалось лишь гипотетическим процессом, описанным в теории тектоники плит, пишет «КП».