Международная группа исследователей восстановила 150 тысяч лет изменений земного магнитного поля, проанализировав осадочные отложения озера Чала на границе Танзании и Кении. Работа проливает свет на связь между геомагнитной активностью и ключевыми этапами эволюции человека.
Анализ кернов, извлечённых со дна кратерного озера, позволил зафиксировать шесть так называемых магнитных экскурсий — временных ослаблений или отклонений магнитного поля планеты. Одним из таких эпизодов стал известный экскурс Лашамп, произошедший около 41 тысячи лет назад. Он совпадает с вымиранием неандертальцев и расширением ареала Homo sapiens.
Учёные предполагают, что снижение защиты от космического излучения в этот период могло подтолкнуть древних людей к развитию адаптационных технологий — использованию охры, одежды и других средств защиты, что дало Homo sapiens эволюционное преимущество.
Методика датировки основана на свойствах магнитных минералов, сохраняющих направление поля в момент осаждения. Осадки озера Чала имеют чёткую слоистую структуру и не подвергались смешению, что делает их идеальным геологическим архивом. Особую ценность представляет вулканический пепел, оставшийся после извержения супервулкана Тоба 74 тысячи лет назад — он стал хронологической меткой, позволяющей синхронизировать данные с другими археологическими источниками.
Исследование также актуально с точки зрения современных угроз: учёные напоминают, что магнитное поле Земли продолжает ослабевать, и понимание его прошлых изменений помогает оценить потенциальные риски для технологической инфраструктуры и жизни на планете.