Учёные из США установили, что массовая гибель дельфинов в лагуне Индиан-Ривер на восточном побережье Флориды напрямую связана с изменением их рациона. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Frontiers in Marine Science.
Согласно данным, вспышка цветения водорослей в 2011 году привела к исчезновению морских трав и макроводорослей — ключевых элементов экосистемы, необходимых для выживания многих видов рыб. Вслед за этим из лагуны практически исчезли калорийные элопсовые рыбы — основной источник энергии для дельфинов.
Вынужденные искать альтернативу, морские млекопитающие перешли на менее питательную добычу, в частности морского карася. Изотопный анализ показал, что уже к 2013 году доля калорийной рыбы в рационе снизилась почти вдвое. В этот же период резко возросло число смертей от истощения: 61% погибших особей стали жертвами голода.
Помимо дефицита пищи, дельфины пережили температурный стресс в 2010–2011 годах из-за холодной зимы. Однако соленость воды оставалась стабильной, и это исключается как основной фактор.
Исследование подчёркивает уязвимость верхних звеньев пищевой цепи перед экологическими изменениями. Несмотря на планы по снижению концентрации азота и фосфора в водах лагуны к 2035 году, учёные считают, что этого может быть недостаточно. Экосистеме Индиан-Ривер, возможно, понадобятся более решительные меры, чтобы защитить морскую фауну от повторения подобных катастроф, пишет источник.