В мире науки произошло важное событие, которое может приблизить нас к ответу на один из самых волнующих вопросов: существует ли жизнь за пределами Земли? Химикам впервые удалось синтезировать в лаборатории редкую молекулу, известную как суперспирт — метантетрол.
Метантетрол долгое время оставался недосягаемым для учёных, поскольку его молекула была крайне нестабильной. Этот необычный спирт был предсказан более 100 лет назад, но его получение оставалось невозможным. Он является уникальным, поскольку в его молекуле четыре гидроксильные группы (OH) связаны с одним атомом углерода. Теперь, когда учёные научились синтезировать метантетрол искусственно, это открывает новые горизонты для астробиологии и исследования возможной жизни в космосе.
Для воссоздания условий, при которых может образоваться метантетрол в межзвёздной среде, группа учёных, включая российского исследователя Анатолия Николаева из Самарского университета, имитировала "космические" условия. Они охладили смесь воды и углекислого газа до температуры —268 °C и подвергли её воздействию высокоэнергетических электронов, аналогичных космическим лучам. Этот эксперимент с использованием ультрафиолетового излучения позволил зафиксировать следы метантетрол в газообразной форме.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature Communications. Одним из авторов исследования, химиком Ральфом Кайзером из Гавайского университета, было сказано, что это открытие расширяет границы нашего понимания космической химии. А астрохимик Райан Фортенберри из Университета Миссисипи назвал метантетрол "семенем жизни", подчеркивая, что хотя молекула сама по себе не может быть жизнью, она обладает потенциалом стать частью биохимических процессов.
Метантетрол является неустойчивым и при малейшем воздействии энергии распадается, образуя воду, перекись водорода и другие соединения, которые могут играть ключевую роль в биохимии. Фортенберри сравнил метантетрол с «жёлудем»: хотя сам по себе он не превращается в дуб, при благоприятных условиях может стать основой для более сложных молекул жизни.
Этот эксперимент показывает, что метантетрол может формироваться в космических условиях, таких как холодные молекулярные облака, где рождаются звезды и планеты. Это открытие поднимает новые вопросы о возможности существования жизни в других частях Вселенной. Если в космосе будут найдены места, где метантетрол появляется естественным образом, это может указать на наличие условий, способных поддерживать биохимические процессы и, возможно, жизнь, пишет Аргументы и Факты.