Группа австралийских учёных обнаружила в Юго-Восточной Азии останки людей, захороненных необычным образом — тела были сильно согнуты и подвергались термической обработке. Как утверждают исследователи, охотники-собиратели использовали копчение в качестве ритуала погребения ещё 12 тысяч лет назад. Результаты работы опубликованы в журнале PNAS.
Наибольшее количество таких находок сделано на севере Вьетнама и в китайском Гуанси-Чжуанском автономном районе. Отдельные примеры встречаются также в Лаосе, Таиланде, на Филиппинах, а также в Индонезии и Малайзии.
Исследователи предполагают, что тела умерших обрабатывали слабым теплом, которое не всегда оставляло следы обугливания. Такой способ, по мнению учёных, способствовал высушиванию тел и выполнял функцию своеобразной мумификации.
Этнографические исследования показали, что подобные ритуалы сохраняются до сих пор у некоторых племён Папуа — Новой Гвинеи. Возраст найденных останков варьируется от 12 до 4 тысяч лет, что делает их самыми древними свидетельствами мумификации — старше, чем обряды культуры Чинчорро из Южной Америки, чьи ритуалы датируются периодом от 7000 до 3500 лет назад.