Антарктида теряет лед, и новые данные показывают, что главную причину мы недооценивали. 28 ноября 1966 года американский самолет пролетел над Антарктическим полуостровом, к югу от Чили. На борту был фотограф, вероятно, из ВМС США, который снимал ледяные просторы для картографии. Однако случайно он запечатлел начало катастрофы: аэрофотоснимки шельфового ледника Уорди, который через 30 лет почти исчез, полностью разрушившись.
Шельфовый ледник — это гигантская плавучая плита льда, соединенная с сушей, которая удерживает ледники от сползания в океан. Если ледник разрушится, уровень моря растет. Когда ледник рухнул, он перестал удерживать огромные массы льда, и они начали свободно сползать в океан. К счастью, Уорди — небольшой ледник, и его таяние подняло уровень моря всего на миллиметры. Однако в Антарктиде есть более крупные ледники, такие как шельфовые ледники Росса и Ронне — если они разрушатся, уровень воды может подняться на пять метров.
Хотя Антарктида далеко, таяние её льдов окажет сильное влияние на Северное полушарие, в том числе на такие страны, как Дания. Новое исследование Копенгагенского университета помогает понять, как распознать признаки будущего разрушения ледников и оценить его стадию.
Учёные исследовали архивные аэрофотоснимки 1960-х и современные спутниковые данные, проследив процесс разрушения Уорди. Это дало уникальные данные для прогнозирования. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
«Мы нашли ранние признаки коллапса, которые можно искать у других ледников. Но главное, теперь у нас есть инструмент, чтобы оценить, насколько далеко зашел процесс», — говорит Мадс Дёмгаард, ведущий автор исследования. Ранее считалось, что ледники разрушаются из-за теплого воздуха и талых озёр на поверхности. Однако оказалось, что главная причина — это нагревание океана, которое подтачивает лед снизу.
Есть и хорошие новости: разрушение происходит медленнее, чем предполагалось. Однако плохая новость заключается в том, что остановить этот процесс будет гораздо сложнее. «Это сигнал, что сокращать выбросы нужно немедленно, а не когда-нибудь потом», — добавляет соавтор работы Андерс Анкер Бьорк.
Этот анализ предоставляет три ключевых преимущества: точные прогнозы, экономию ресурсов и корректировку климатических моделей. Во-первых, можно более точно предсказать, когда и где поднимется уровень моря. Во-вторых, города смогут планировать защиту от наводнений с минимальными затратами. В-третьих, теперь ясно, что главным врагом ледников является не воздух, а теплая вода. Исследование основывается только на данных о леднике Уорди. Хотя выводы логичны, другие шельфы могут вести себя иначе, поскольку они имеют разную структуру или расположение. Для более точных прогнозов необходимы дополнительные исследования, пишет InnovaNews.